八溝山日輪寺

１５日と１６日，１泊２日で坂東札所巡りの２１番・２２番・２３番・２４番の４カ所を巡ってきました。

１５日に行ったのが第２１番の八溝山日輪寺です。

「八溝知らずの偽坂東」と言われるほどの難所であると，ガイドブックに書かれていましたので，一体どんな所なのだろうと期待していきましたが，お寺そのものは観音堂が一つあるだけだったのが，ちょっと意外でした。　

室町時代の文明年間には，本堂のほかに，雷神門，札堂，不動堂などもある大きなお寺だったそうですが，数度にわたる火災で，往事の面影は失われてしまったようです。

日輪寺に行く道も，道路地図を見ると，メインの道と思われる県道（確か八溝公園線とかいう標識が出ていました）が，途中で工事中のために通行止めになっています。「この先工事中につき通り抜けできません」という表示に，なにか変だなと思いつつも，カーナビの示す道順にそってカーブの多い道をのぼっていったら，見事に交通止めの場所にぶつかってしまいました。

ここから歩かなきゃならないのか…。

ガイドブックには，「後藤商店のところを右に曲がる」と書いてありましたが，家一軒見当たらない山道に入ってしまい，こんなところに商店なんかあるはずがないと思い込み，カーナビが勝手に探し出した道路をあてにしたのが，いけなかったのです。

とにかく，右折する前の道に戻り，もう少し先に進んでみることにしました。

これでいいのだろうか…と半信半疑で走っていると，集落が見えてきました。蛇穴という集落のようです。

そこを少し過ぎたところに，「後藤商店」という小さな八溝山への登山客相手の小さな茶店のようなお店があり，登山口の標識も。ここを右折して，林道を走って行くと日輪寺にたどり着けるんだと，ほっと一安心。

林道を道なりに進み，八溝湧水群に行くための駐車スペースがある場所を通り過ぎ，しばらく進むと道は下り坂になってしまいました。なんだか間違ってしまったのかと半信半疑で進んで行くと，道路に通行止めの柵がしてあり，この先工事中で通り抜けできないという表示が。どうやら最初に曲がった道がここに続いてきていたようです。

通行止めのところに細い右折の道路があり，「日輪寺」の小さな標識がありました。

朱印をいただくときに，住職さんから伺ったお話では，道がわかりにくいために，近くまで来てもわからずに帰ってしまわれる方もいらっしゃるとか。

今は車で行くことができますが，歩くしかなかった昔は，八溝に行くのは本当に大変だったのだと思います。